PRIMEROS AÑOS: Robyn Rihanna Fenty nació el 20 de febrero de 1988, en Saint Michael (Barbados). Sus padres son Mónica Braithwaite, una contadora jubilada, y Ronald Fenty, un supervisor de almacén de una fábrica de ropa. Su madre, natural de Guyana, es afro-guyanesa, y su padre es de ascendencia barbadense e irlandesa. Es la mayor de los tres hermanos, sus hermanos menores son Rorrey y Rajad Fenty. Ella también tiene dos medias hermanas y un medio hermano por parte de su padre, cada uno es de diferentes madres antes de que el padre de Rihanna se casara con su madre. Rihanna creció escuchando la música reggae, y comenzó a cantar en torno a la edad de siete años. Su infancia se vio profundamente afectada por la adicción de su padre a la cocaína, el alcohol y la marihuana. El matrimonio de sus padres terminó cuando ella tenía 14 años. 

Ella creció en un bungalow de tres dormitorios en Bridgetown y vendía ropa con su padre en la calle. Fue a la escuela Charles F. Broome Memorial Primary School y a la Combermere High School, donde formó un trío musical con dos de sus compañeros de clase. Rihanna fue cadete del ejército, en un programa de sub-militar que formó con los militares de Barbados, su compañera barbadense Shontelle era su sargento.  A pesar de que inicialmente quería graduarse de la escuela secundaria, ella optó por seguir su carrera musical.

Antes de firmar con Def Jam Recordings, Rihanna fue descubierta en su país de origen por los productores estadounidenses Carl Sturken y Evan Rogers. Los dos se conocieron en diciembre de 2003 a través de amigos mutuos de Rihanna con la mujer de Rogers, mientras la pareja vacacionaba en Barbados. Después de reunirse por primera vez, Rogers pidió a Rihanna que fuera a su habitación del hotel, donde ella realizó interpretaciones de «Emotion» de Destiny's Child y «Hero» de Mariah Carey. La entrega de Rihanna en la actuación impresionó a Rogers, quien la llevó a Nueva York, donde estuvo acompañada por su madre, Mónica, para grabar algunos demos que serían ser enviados a las discográficas. La producción de los demos tomó cerca de un año, debido a que Rihanna sólo podía grabar durante las vacaciones escolares. A la edad de 16 años, Rihanna firmó con Rogers y la empresa de producción de Carl Sturken, Syndicated Rhythm Productions, quien le asignó un abogado y un mánager, antes de que el demo fuera completado fue distribuido a varias compañías discográficas de todo el mundo a finales de 2004. El primero en responder fue Jay-Z, quien recientemente había sido nombrado presidente y CEO de Def Jam Recordings.

Rihanna hizo una prueba para él y el magnate de la música L.A. Reid, en su oficina. Rihanna explicó en una entrevista cómo se sentía antes de entrar a la sala para la audición y el encuentro con Jay-Z, diciendo: Ahí fue cuando realmente me puse nerviosa... Yo estaba como: Oh Dios, él está ahí, no puedo mirar, no puedo mirar, no puedo mirar! Recuerdo que estaba extremadamente callada, era muy tímida. Tenía frío todo el tiempo y mariposas en el estómago. Estaba sentada al otro lado de Jay-Z, estaba cautivada por la fama.

Durante la audición, Rihanna realizó un cover de «For the Love of You» de Whitney Houston, así como su primer sencillo «Pon de Replay» y «The Last Time», que fueron escritas y producidos por Rogers y Sturken, y se incluirían en su álbum debut Music of the Sun. Jay-Z estaba inicialmente escéptico por la firma de Rihanna, después de que sintió que «Pon de Replay» era demasiado grande para ella, diciendo: «Cuando una canción es tan grande, es difícil para un artista nuevo volver a hacer algo igual. Yo no firmo canciones, firmo artistas». La audición dio la oportunidad a la cantante de firmar un contrato récord de seis discos con Def Jam Recordings en febrero de 2005, el mismo día de la audición con Jay-Z, diciendo: «Sólo hay dos maneras de salir. Por esa puerta después de haber firmado este acuerdo. O a través de esta ventana, lo que significa que no te dejariamos firmar un contrato de grabación». Después de firmar con Def Jam Recordings, Rihanna canceló otra reunión con las otras discográficas y se trasladó desde Barbados a Nueva York a vivir con Rogers y su esposa. Rihanna explicó el concepto detrás del título del álbum a Kidzworld, diciendo que el sol es representante de la cultura de su país natal, el Caribe, así como de sí misma y que el álbum se compone de música de su herencia y cultura.